Celso Neto mira o pódio em Laguna Seca na 3ª etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge

Após etapas em Daytona e Sebring, o piloto baiano chega determinado a converter ritmo e desempenho em resultado na Califórnia.

O calendário da IMSA Michelin Pilot Challenge avança para um dos circuitos mais emblemáticos do automobilismo norte-americano, e Celso Neto (AMED / Dipromed / LS Interbank / SODI USA by Velocity Racing / Stallion Motorsports) estará no grid, pronto para mais um capítulo da sua trajetória. A 3ª etapa da temporada 2026 leva à competição a pista de Laguna Seca, em Monterey, na Califórnia, e o piloto baiano chega cheio de motivação, determinação e, sobretudo, sede de resultados.

Piloto da categoria TCR, Celso Neto acumula nas primeiras etapas do ano uma bagagem valiosa, com treinos consistentes, classificações competitivas e um ritmo de corrida que coloca o seu Cupra Leon VZ TCR, da equipe Stallion Motorsports, entre os candidatos ao pódio. A trajetória construída prova a prova revela uma equipe que não está no grid apenas para competir, mas que evolui e que sabe exatamente o que precisa fazer para alcançar o degrau mais alto.

“Nas primeiras provas do ano fomos muito bem. Tivemos bons treinos, boas classificações e um ritmo de corrida bastante forte. Infelizmente, incidentes alheios à nossa vontade nos tiraram a chance de brigar pelo pódio. Mas temos potencial, o trabalho está sendo feito, e eu tenho certeza de que o resultado vai aparecer”, disse Celso Neto, confiante no seu time.

Ano passado, em Laguna Seca, Celso Neto conquistou o 2º lugar na tomada de tempo, a apenas meio décimo da pole position. No entanto, uma punição colocou o brasileiro na 17ª posição no grid de largada, o que não o impediu de realizar uma recuperação impressionante ao longo da corrida, escalando o pelotão em seu stint, sem qualquer interrupção de bandeira amarela, para cruzar a linha de chegada na 3ª colocação.

Nesta temporada teve início com as provas de Daytona e Sebring, dois traçados exigentes que testaram todos ao máximo. Celso Neto encarou cada quilômetro com a garra e a resiliência que marcam a sua carreira. Se os resultados ainda não espelham a qualidade apresentada nas pistas, é porque o automobilismo tem a característica impiedosa e não basta ser rápido, é preciso também que tudo se encaixe no momento exato.

Em Sebring, na Flórida, o cenário foi especialmente duro para a dupla. Celso Neto e seu companheiro de equipe, o também brasileiro Raphael Reis, estavam à frente do pelotão na categoria TCR após as trocas de piloto, quando foram obrigados a cumprir um drive through como penalidade. A dupla cruzou a linha de chegada dentro do Top 8, mas a sensação que ficou foi a de uma oportunidade que escapou quando o pódio já estava ao alcance.

A bordo do Cupra Leon VZ TCR, Celso e Reis demonstraram que a Stallion Motorsports, equipe 100% brasileira, tem estrutura, estratégia e velocidade para brigar entre as melhores. O carro chegou dentro do Top 8, e os dados coletados em Sebring serão fundamentais para afinar ainda mais a preparação para Laguna Seca..

“É muito bom voltar à Laguna Seca. É uma pista que eu gosto muito, que exige muito do piloto, do carro e recompensa quem está bem preparado. Espero que o resultado seja diferente desta vez. Eu e Raphael vamos trabalhar muito para que isso aconteça”, completou o piloto baiano.

Uma dificuldade adicional para Neto nesta etapa é que o Cupra Leon VZ recebeu 10 quilos de lastro, conforme determinado pelo regulamento de equilíbrio de desempenho, o BOP (Balance of Performance), o que prejudica a velocidade do carro. Além disso, adversários de outras marcas saem beneficiados na direção oposta, com ganhos de potência previstos pela mesma regulamentação.

A programação da 3ª etapa começa nesta sexta-feira (1), com o primeiro treino livre sendo realizado na parte da manhã. Celso Neto volta ao traçado da WeatherTech Raceway Laguna Seca no período da tarde para o segundo treino livre, e a tomada de tempo da categoria TCR está marcada para às 21h40 (horário de Brasília). Cada volta será usada para ajustar detalhes, calibrar o setup e construir a confiança necessária para a batalha do dia seguinte.

A largada da prova em Laguna Seca está marcada para o sábado (2), às 16h45 (horário de Brasília). Com duas horas de duração, a corrida vai exigir precisão, inteligência de corrida e a determinação que Celso Neto carrega, desde quando ainda construía os alicerces de uma carreira que hoje está no automobilismo internacional.

Os torcedores brasileiros não precisam perder nenhum momento desta batalha. A IMSA transmite ao vivo toda a ação no seu canal oficial do YouTube, levando para as telas e dispositivos de todo o Brasil e do mundo cada ultrapassagem, cada estratégia e, quem sabe, a celebração que Celso Neto tanto merece.

Texto por Kako Marques / KMCom Assessoria

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